‘응답하라 1988’ 등장인물들이 ‘별이 빛나는 밤에’에 사연을 보내는 장면ⓒtvN

식사 후 아이들이 친구 집에 모여 ‘별이 빛나는 밤에’를 함께 청취하며, DJ 이문세와 첫사랑의 감정을 나누는 모습이 그려진다. 이 장면은 1980년대 서울 쌍문동을 배경으로 한 tvN 드라마 ‘응답하라 1988’에서 다섯 가족의 일상을 담고 있으며, 라디오를 통해 전해지는 사랑 이야기가 주제를 이룬다.

1969년 첫 방송을 시작한 ‘별이 빛나는 밤에’는 56년 이상 방송된 장수 라디오 프로그램이다. 이종환, 김기덕 등 유명 진행자와 조영남, 이수만 등 연예인이 DJ로 출연했으며, 특히 1985년부터 12년 동안 이문세가 진행하면서 큰 인기를 끌었다. 이 시기에는 이문세가 소개하는 청소년들의 사연을 통해 일반인이 스타가 되기도 했으며, ‘별밤 뽐내기 대회’에서는 옥주현, 이수영 등 가수가 배출됐다.

1980~90년대 이문세의 ‘별밤’은 청소년들에게 인기를 끌었으나, 그 이전에도 많은 라디오 프로그램들이 국민의 사랑을 받았다. ‘2시의 뮤직쇼’의 김기덕, ‘밤의 디스크쇼’의 이종환, ‘골든 팝스’의 김광한은 당시 라디오 스타로 불렸다.

라디오의 전성기에도 불구하고, 라디오는 종종 ‘올드 미디어’로 분류되었다. 1920년대에 처음 방송된 라디오는 정보 전달과 선전 도구로 사용되었으며, TV와 인터넷, OTT 등장 시마다 위기를 겪었다는 평가를 받았다.

현재는 TV, 유튜브, OTT 등 다양한 플랫폼에서 영상 콘텐츠가 넘쳐나면서 라디오의 위기감이 더욱 고조되고 있다.

라디오 이용률은 전성기와 비교해 감소하여, 2010년 34.6%였던 이용률이 2020년대에는 10%대로 하락했다.

그러나 오디오 콘텐츠의 범위를 넓히면 긍정적인 전망도 존재한다. 방송통신위원회에 따르면 2024년 라디오 이용률은 15.6%로 나타났으며, 주로 40대와 50대가 청취하는 것으로 확인됐다. 온라인 오디오 콘텐츠 이용률은 18.4%로 팟캐스트와 오디오북의 이용이 증가했다.

새로운 플랫폼의 등장은 긍정적인 변화로 평가된다. FM 라디오 외에도 팟캐스트, 팟빵, 스푼 등의 플랫폼이 생기면서 젊은 층의 관심을 끌 수 있는 기회가 확장되고 있다.

청취자들이 원하는 주제를 깊이 있게 다룰 수 있는 팟캐스트는 현대 대중의 취향에 적합한 포맷으로 자리 잡고 있다. 2025년에는 전 세계 팟캐스트 청취자가 5억 8000만 명에 이를 것으로 추정되며, 특히 10대와 30대 사이에서 높은 이용률을 보이고 있다.

다양한 콘텐츠의 접근성도 팟캐스트의 장점으로 꼽힌다. 팟빵의 인기 팟캐스트 순위를 보면 ‘최욱의 매불쇼’가 1위를 차지했으며, 그 외에도 ‘손에 잡히는 경제’, ‘프로파일러 배상훈의 크라임’ 등 시사, 경제, 세계사 등 다양한 장르가 존재한다.